沖擊氣缸的工作過程可簡單地分為三個階段。

初段，氣源由孔A供氣，孔B排氣，活塞上升并用密封墊封住噴嘴，氣缸上腔成為密封的儲氣腔。

第二段，氣源改由孔A排氣，孔B進氣。由于上腔氣壓作用在噴嘴上面積較小，而下腔作用面積較大，可使上腔貯存很高的能量。

第三段，上腔壓力增大，下腔壓力繼續(xù)降低，上下腔壓力比大于活塞與噴嘴面積比時，活塞離開噴嘴，上腔的氣體迅速充入到活塞與中蓋間的空間。活塞將以極大的加速度向下運動，氣體的壓力能轉換為活塞的動能，利用這個能量對工件沖擊做工，產生很大的沖擊力。